Stephen W. Porges
Riassunto
L’eredità scientifica di Paul MacLean illustra importanti aspetti del substrato neurale del comportamento di adattamento sociale dei mammiferi. Grazie alle sue ricerche e alle sue intuizioni concettuali ogni ricercatore può studiare validamente il comportamento sociale in una prospettiva neurobiologica. Le sue ricerche e i suoi scritti ci hanno fornito tre importanti contributi: Primo, ha fatto comprendere l’importanza dell’evoluzione come principio organizzatore che ha plasmato sia la struttura del sistema nervoso sia il comportamento di adattamento sociale. Secondo, definendo il sistema limbico ha affermato la validità degli aspetti biologici per lo studio delle emozioni. Terzo, ha riconosciuto l’importanza della funzione degli afferenti del vago per la regolazione delle strutture cerebrali superiori. Questo articolo tratta specialmente la teoria polivagale, che è una nuova concettualizzazione delle funzioni del vago e si avvale di molti concetti messi in evidenza da MacLean, fra i quali l’importanza dell’evoluzione, le strutture limbiche e gli afferenti del vago. La teoria polivagale costruisce su queste scoperte prioritarie di MacLean concentrando l’attenzione sul legame fra i cambiamenti filogenetici nel sistema nervoso autonomo e il comportamento sociale. Considerando i cambiamenti filogenetici nella struttura del vago e la funzione che esso esercita nella regolazione neurale dello stato viscerale, si scoprono nuovi aspetti del comportamento sociale. E da un’analisi particolareggiata della gerarchia organizzata dei circuiti neurali risultano evidenti alcuni fattori che favoriscono il comportamento sociale, come la comprensione di manifestazioni comportamentali e fisiologiche associate con stress e disordini psichiatrici.